Karlstad på uppgång som konferensstad
Solen skiner alltid i Karlstad, åtminstone om man ska tro ett gammalt talesätt. Visst stämmer det att Karlstad, tack vare sitt gynnsamma läge vid Vänerns norra strand, har ovanligt många soltimmar. Värmlands största stad är också en av Sveriges hotelltätaste. Nu byggs även en ny kongressanläggning som ska bli en av Nordens största.
2009-10-28 15:16 Karlstad ligger bra till ur konferenssynpunkt, särskilt för företag med kontor i såväl Oslo som Stockholm. Staden ligger precis mitt emellan de två huvudstäderna och det är praktiskt att mötas på halva vägen och samla sina medarbetare i mitten. Karlstad ligger 25 mil från Göteborg och 31 mil från Stockholm.
Det i särklass största projektet i Karlstads historia som mötesstad är just nu under uppbyggnad. Den gamla kongressanläggningen revs i slutet av förra året för att lämna plats åt en helt ny konferens- och kongressanläggning som blir ett av Nordens största när det står klart i början av 2011. Det blir ett ”grönt” hus som tar vara på solenergi och så långt som möjligt ska värmas upp med hjälp av förnyelsebara energikällor. Huset byggs i centrala Karlstad, med många hotell och järnvägsstationen på bekvämt gångavstånd.
Anläggningen ska bli fem våningar hög. Den byggs i anslutning till Klarälven och den totala ytan uppgår till 18000 kvadratmeter. Huset kommer bland annat att inrymma en kombinerad kongress- och konsertsal för 1600 personer, bankettmatsal för 1200 personer samt ett antal mindre konferenslokaler, säger Maria Larsson på Visit Karlstad, som förstås hoppas att den nya konferensanläggningen ska bidra till att förstärka Karlstads position på konferenskartan.
Karlstad grundades 1584 av en av Gustav Vasas söner, hertig Karl, som ett led i hans strävan att stimulera handeln och näringslivet i sitt hertigdöme. Stadens utmärkta läge vid Vänern med utförselhamn för Värmlands järn- och trävaruexport, bidrog till en ekonomisk tillväxt som ytterligare förstärktes genom tillkomsten av Trollhätte kanal år 1800. Karlstad är både residensstad och säte för Karlstads stift. Stadens domkyrka liksom biskopsgården tillhör de få byggnader som finns kvar efter den brand som år 1865 nästan ödelade hela staden.

Uttrycket ”Sola i Karlstad” beror inte bara på att solen ofta skiner här och att Karlstad oftast har en framskjuten placering i SMHI:s årliga mätningar av antalet soltimmar. Det var namnet på en känd populär värdshusflicka som egentligen hette Eva Lisa Holz. Hon var känd för sitt soliga humör och folk kom långväga ifrån för att bli betjänad av henne. Idag finns en staty av henne uppsatt utanför Stadshotellet, säger Maria Larsson.
En av landets hotelltätaste städer
Karlstad är en av landets hotelltätaste städer i förhållande till sin befolkningsmängd. Här finns uppskattningsvis 1300 hotellrum och 2500 bäddar. Best Western Gustaf Fröding hotell är en av de större spelarna med 330 bäddar fördelade på 160 rum. Nyrenoverade Elite Stadshotellet med 228 bäddar fördelat på 139 rum tillhör också klassikerna i Karlstads hotellutbud. Ett mindre och charmigare alternativ för såväl boende som konferens är Clarion hotell Bilan, som inryms i Värmlands gamla länsfängelse från 1800-talet. På hotellet finns bland annat ett fängelsemuseum och känslan från det gamla fängelset sitter kvar i väggarna.
I Karlstad finns en mängd aktiviteter för konferensgrupper. En guidad stadsvandring följt av ett besök på Värmlands museum är ett alternativ, liksom en båttur ut i norra Vänerns skärgård. Karlstads Universitet erbjuder konferenslokaler för uppemot 600 personer, medan Scalateatern tar 400 personer och Elite Stadshotellet kan ta emot grupper på uppemot 240 deltagare. Löfbergs Lila Arena, som vanligtvis är en hockeyarena, är en sann multiarena som vid behov kan göras om för såväl rockkonserter som stora konferenser, mässor och banketter.
Av: Annika Wihlborg
